Британские, итальянские и австралийские астрономы обнаружили «галактический мост», соединяющий два крупнейших спутника Млечного Пути — Большое и Малое Магеллановы Облака. Соответствующее исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, кратко о нем сообщает EurekAlert!
Перешеек длиной около 43 тысяч световых лет соединяет пару карликовых галактик и состоит, как полагают ученые, из звезд. Светила, попавшие в пространство между Большим и Малым Магеллановыми Облаками, являются частью звездного потока, и по крайней мере часть их попала туда из второго скопления в результате действия приливных сил.
К своим выводам астрономы пришли, проведя анализ данных с европейского космического телескопа Gaia (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics). Также при помощи компьютерного моделирования специалисты отслеживали форму Магеллановых Облаков и динамику их приближения к Млечному Пути.
Малое Магелланово Облако находится на расстоянии 200 тысяч световых лет от Земли, а Большое — 160 тысяч. Звездные скопления тяжелее Солнца в семь и 10 миллиардов раз соответственно. Для сравнения, ближайшая к Млечному Пути крупная галактика — Туманность Андромеды — в несколько сотен миллиардов раз тяжелее светила.